Da queste pagine balzano vive le figure dei papi che, da Urbano VIII in poi, hanno villeggiato a Castelgandolfo o, nei sessant’anni dell clausura, hanno cercato qualche svago agreste sul colle vaticano. Cronache ricche di colore e di scorci inaspettati, e pur condotte con severo metodo di ricerca largamente documentata; che non si esauriscono nell’aneddotica di questa storia minore, ma si inquadrano, con vigile discrezione, nelle ben più vaste e spesso drammatiche vicende del papato. Il piccolo borgo vi racconta la sua storia bimillenaria, che ebbe le origini più illustri e conobbe gli splendori di una dimora imperiale molto tempo prima di diventare il Vaticano estivo; che ha visto alternarsi alla quiete dei soggiorni papali le invasioni degli eserciti, i saccheggi e le rivoluzioni, fino alla sua ultima tragica avventura.

L’autore l’ha vissuta a sua volta, testimone e attore: e narra infine come la dimora papale sia risorta dalle rovine della guerra, romitaggio operoso del Pontefice e mèta, in pari tempo, di innumerevoli schiere di pellegrini da ogni parte del mondo.